Las gárgolas se usaban originalmente como chorros de agua en edificios religiosos, pero rápidamente se vieron como una forma de alejar a los espíritus malignos debido a su aspecto grotesco. El aspecto grotesco de las gárgolas fue modelado a partir de La idea del infierno, y se usó como una forma de ayudar a las personas analfabetas a comprender qué era el infierno y qué podría hacer a una persona.
Las gárgolas sirven como un recordatorio para hacer siempre lo correcto y seguir la palabra de Dios para no ir al infierno. Las gárgolas suelen ser monstruos que son mitad bestia y mitad hombre. A menudo se los representa comiendo o dañando a los humanos. La mayoría de las gárgolas fueron talladas en Europa occidental durante los siglos X y XV.
Cuando las gárgolas se usaban como chorros de agua en los edificios, la mayoría de las figuras tendrían la boca abierta para que el agua pudiera fluir. Ayudaron a limpiar el agua de lluvia del edificio. De hecho, la palabra gárgola significa "garganta" y proviene del inglés medio y del francés antiguo. Fue utilizado por primera vez alrededor de 1250-1300.
Las gárgolas también se diseñaron a menudo de manera que imitaban el paganismo europeo. Se podían ver con cabezas sin cuerpo y con diferentes combinaciones de especies. A veces también usaban imágenes sexuales crudas como una forma de mostrar el mal de los rituales de fertilidad paganos.
