Los ejemplos de destino manifiesto incluyen la guerra con México para adquirir Texas y otras áreas del sudoeste, la disputa con Gran Bretaña sobre el territorio de Oregón y la colonización de Estados Unidos en Puerto Rico y Filipinas. El destino manifiesto también influyó en la adquisición por parte de los EE. UU. De tierras de nativos americanos.
El término destino manifiesto se refiere al imperativo moral, cultural y económico que muchos estadounidenses sintieron expandir hacia el oeste durante el siglo XIX. Estos estadounidenses razonaron que su cultura y forma de gobierno eran inherentemente superiores a todos los demás, y que tenían la obligación dada por Dios de rehacer a otros a imagen de los Estados Unidos. Utilizado por primera vez en 1845 por el periodista John O'Sullivan, el término fue apropiado rápidamente por los políticos con la intención de expandir el país a nuevos territorios. Los misioneros lo utilizaron para justificar su proselitismo de los pueblos indígenas; los colonos lo usaron para despojar a los terratenientes mexicanos y nativos americanos, y los hombres de negocios lo usaron para buscar oportunidades comerciales.
Algunos estadounidenses de la época, entre ellos Abraham Lincoln, John Quincy Adams y el partido político conocido como los Whigs, se opusieron al destino manifiesto. Razonaron que los Estados Unidos debían ser un ejemplo de un ideal democrático en lugar de una fuerza conquistadora y estaban preocupados de que el concepto y la institución de la esclavitud se expandirían a medida que Estados Unidos se moviera hacia el oeste. Otros afirmaron que el concepto de destino manifiesto estaba viciado porque la democracia debería ser adoptada voluntariamente en lugar de imponerse, y que no debería perseguirse a expensas de la integridad racial.
