Las células nerviosas, o neuronas, reciben señales electroquímicas, las procesan y las transmiten a otras células. En la mayoría de los casos, estas son otras neuronas, pero las células nerviosas indican las células musculares y otras células activas del cuerpo. también. Las células nerviosas sensoriales también reaccionan a sus entornos, enviando señales al sistema nervioso central en respuesta a los cambios.
Las células nerviosas tienen cuatro partes básicas. Cada uno tiene una serie de receptores ramificados, llamados dendritas, que detectan los impulsos nerviosos entrantes u otros cambios en el entorno. El cuerpo celular contiene el núcleo y procesa el estímulo para enviar su propia señal. Esta señal se envía a lo largo del axón, una extensión larga, a veces muy larga, de la célula que actúa como un cable para la señal. El axón termina con lo que se conoce como el paquete terminal, que interactúa con la siguiente célula nerviosa en la cadena.
Las células nerviosas transmiten señales a través de una reacción en cadena de potenciales de acción de electrones. Ciertas partículas cargadas entran y salen del axón en una reacción en cadena rápida. Esta acción es muy rápida, aunque no tan rápida como una corriente eléctrica normal que viaja a través de un cable metálico. Sin embargo, para transmitir de manera coherente en una larga distancia, los axones deben estar aislados como un cable. Las vainas de mielina, hechas de compuestos de tipo colesterol, sirven para este propósito.
