La irreversibilidad es una de las características del conductista Jean Piaget en su etapa preoperacional de su teoría del desarrollo infantil. Se refiere a la incapacidad del niño en esta etapa para comprender que las acciones, cuando se realizan, se pueden deshacer para volver al estado original. Por lo tanto, el niño no puede usar esta comprensión para resolver problemas.
Piaget ejemplificó la irreversibilidad utilizando el ejemplo de dos vasos de diferentes formas y tamaños. Cuando se vierte agua de un vaso a otro, se pregunta al niño en la etapa preoperacional si el volumen de agua en el segundo vaso es el mismo que el volumen en el vaso original. La irreversibilidad es la incapacidad del niño para comprender que se puede probar que el volumen es el mismo deshaciendo la acción y vertiendo el agua en el vaso original.
De acuerdo con Piaget, la etapa preoperacional en el desarrollo infantil ocurre cuando el niño tiene entre 2 y 7. Junto con la irreversibilidad, las otras características principales de esta etapa son el egocentrismo, que señala la incapacidad de un niño en esta etapa para concebir que otra persona que mira un objeto tridimensional desde otra perspectiva puede tener una concepción diferente del objeto, y la concentración, que define la incapacidad de un niño para enfocarse en un detalle de un problema sin descuidar otro.
