Las etapas del ciclo de vida familiar son la independencia, el acoplamiento, la crianza de los hijos, la liberación de hijos adultos y la vida de personas mayores o la jubilación. Estas etapas describen la progresión emocional e intelectual de un individuo a través de la vida familiar.
Una persona ingresa en la etapa de independencia del ciclo de vida familiar cuando ingresa en la edad adulta temprana y comienza el proceso de volverse financiera, social y emocionalmente capaz de mantenerse a sí misma. Esta etapa implica la exploración de las aspiraciones profesionales y los intereses personales de uno.
Durante la etapa de acoplamiento, las personas se comprometen a ser parte de una familia diferente a la que crecieron, ya sea a través del matrimonio u otra forma de unión comprometida. Las personas en esta etapa deben acostumbrarse a tener que poner las necesidades de otro individuo antes que las propias. Esto requiere realizar varios ajustes en el estilo de vida en áreas como finanzas, amistades y actividades recreativas.
La etapa de crianza abarca los años desde la infancia de los niños hasta su adolescencia. Al comienzo de esta etapa, los padres aprenden cómo asumir roles de crianza y cómo ajustar sus estilos de vida para tener tiempo para los niños. La etapa que sigue implica liberar a los hijos adultos para que vivan solos. Durante esta etapa, los individuos se adaptan a no tener a los niños cerca y se preparan para la posibilidad de que los nietos entren en sus vidas. Finalmente, la etapa de la vida de los adultos mayores puede incluir aspectos tales como brindar apoyo emocional a los niños adultos, reflexionar sobre la vida y hacer frente a la pérdida de un compañero u otros seres queridos.
