Las fases lunares se refieren a la aparición de la luna en el cielo nocturno y a la cantidad de su superficie visible que se ilumina. A medida que la luna viaja a través de su órbita, el porcentaje de su superficie iluminada frente a la Tierra se encera. y se desvanece entre la iluminación plena y la oscuridad total. Esto crea varias fases distintas: completo, giboso, cuarto, creciente y nuevo.
Cuando la luna está directamente opuesta al sol como se ve desde la Tierra, toda su superficie se ilumina, creando una luna llena. A medida que orbita la Tierra, su posición relativa cambia, y cuando solo el 75% de la superficie está iluminada, se le llama luna gibosa. El cuarto de la luna es la fase en que la luna aparece medio iluminada en el cielo, y la luna creciente se produce cuando solo el 25 por ciento de su superficie está iluminada. Finalmente, la luna nueva se produce cuando la luna está directamente entre la Tierra y el sol, y su superficie iluminada apunta directamente hacia el planeta. La luna luego completa su viaje, mostrando más de su superficie en la última mitad del mes lunar hasta que alcanza la luna llena una vez más. Las fases que ocurren cuando la luna viaja de lleno a nueva son fases menguantes, mientras que las que ocurren cuando la luna se llena de nuevo son fases en aumento.
