Los peces que no tienen escamas incluyen el pez gato, tiburones, rayas, quimeras, patines, morenas, esturiones, peces de remo, pajaritos de salifino, centavos de peine, pajaros y lampreas. Muchos de estos peces han desarrollado alternativas de escala.
Los peces cartilaginosos, como los tiburones y las rayas, no solo carecen de escamas, también carecen de huesos. Sus esqueletos están formados por cartílago, que es flexible y permite que algunos de ellos crezcan a un tamaño enorme. El tiburón ballena es el pez más grande en la tierra y puede crecer hasta 30 pies de largo. La manta raya también es un animal enorme que puede medir más de 22 pies de ancho y pesar más de 3,000 libras. En lugar de las escamas que poseen otros peces, estos peces tienen dentículos, que son básicamente pequeños dientes que hacen que sus pieles se sientan como papel de lija.
Los esturiones son peces que tienen escudos en lugar de escamas. Estas son placas óseas que se ven más a menudo en los cocodrilos. También pueden crecer a un gran tamaño y vivir a una gran edad. La vida útil promedio del esturión de lago es de aproximadamente 82 años.
Las lampreas son peces primitivos. Tienen bocas redondas, sin mandíbulas, alineadas con filas de dientes. Algunos son parásitos que se agarran a otro pez con la boca, hacen un agujero en la carne y se alimentan de fluidos corporales.
