Aunque cada una de las siete especies de monos araña del mundo exhibe pequeñas diferencias en su ecología, todas ocupan lugares similares en sus cadenas alimentarias locales. En general, los monos araña son criaturas omnívoras del dosel del bosque lluvioso, pero la mayor parte de su dieta consiste en hojas, frutas y nueces. Jaguares, rapaces y serpientes grandes son los depredadores más importantes de los monos araña.
Los monos araña pasan aproximadamente el 22 por ciento de su tiempo buscando alimentos. Sin embargo, la mayor parte de este tiempo se dedica a buscar sus alimentos favoritos: fruta madura. Sus tendencias amantes de los frutos hacen que los monos jueguen un papel importante en la dispersión de las semillas de muchos árboles frutales de la selva. Cuando las frutas no están disponibles, los monos consumen las hojas de una variedad de especies de árboles. Además, los monos araña consumen huevos, invertebrados y otras criaturas pequeñas de vez en cuando. Durante la estación seca o cuando la comida escasea, los monos consumen flores, miel y corteza de árbol.
Además de sus depredadores naturales, los monos araña también son cazados por humanos. La mayoría de los humanos cazan a los monos por comida, pero algunos también los cazan para el comercio de mascotas. Cuando cazan el comercio de mascotas, los cazadores furtivos tienden a atacar a las madres que tienen crías jóvenes. En tales situaciones, los cazadores matan a la madre y venden al bebé al comercio de mascotas.
