De acuerdo con el libro de texto en línea de Bacteriología de Todar, la toxicidad selectiva se refiere a la capacidad de los antibióticos para atacar selectivamente las células bacterianas pero no tienen toxicidad para las células humanas. Los antibióticos más selectivamente tóxicos se dirigen a la síntesis de la pared celular bacteriana, la síntesis de ácidos nucleicos bacterianos o la síntesis de proteínas bacterianas.
El índice terapéutico de un antibiótico, que mide la toxicidad selectiva, es la proporción de cuánto es tóxico para un humano versus cuánto se necesita para vencer una infección, según el Libro de texto en línea de Bacteriología de Todar. Las mediciones de toxicidad selectiva se refieren solo a las células humanas; los efectos en las bacterias normalmente presentes, como las de los intestinos, se miden por separado.
