El aire que forma la atmósfera de la Tierra contiene 20.9 por ciento de oxígeno. Esto es cierto hasta unos 70,000 pies sobre el nivel del mar. Sin embargo, por encima de los 10,000 pies, la atmósfera se vuelve demasiado delgada para soportar la vida humana, aunque sus proporciones no cambian mucho.
Cuando se formó la Tierra, y durante los 2 mil millones de años siguientes, había muy poco oxígeno en la atmósfera, lo que hace que el planeta sea inhóspito para la vida animal como la conocemos. Hace unos 600 millones de años, se produjo un fuerte aumento en el contenido de oxígeno de la atmósfera, lo que permitió que una variedad más amplia de vida se desarrollara y evolucionara.
