El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee de Virginia presentó una resolución al Segundo Congreso Continental que proponía la independencia de las colonias estadounidenses. Esto se conocía como la Resolución Lee. Sus tres partes incluyen una declaración de independencia, un llamado a formar alianzas extranjeras y un plan para la confederación.
La resolución de Lee decía: "Que estas Colonias Unidas son, de hecho, estados libres e independientes, que están exentas de toda lealtad a la Corona británica y que toda conexión política entre ellos y el Estado de Gran Bretaña está, y debería estar, totalmente disuelta; las medidas deben tomarse de inmediato para obtener la ayuda de potencias extranjeras, y se debe formar una Confederación para unir más estrechamente a las colonias ".
El debate posterior a la resolución reveló que seis colonias aún no estaban dispuestas a romper sus lazos con Inglaterra y, como resultado, el Congreso decidió retrasar la votación de la Resolución Lee. Mientras tanto, un comité redactó una declaración formal de independencia; Thomas Jefferson fue el autor principal de este documento. El 1 de julio se reanudó el debate sobre la Resolución Lee. Debido a que el Congreso quería un voto unánime, retrasaron la votación nuevamente hasta el 2 de julio, cuando 12 colonias votaron a favor, y Nueva York se abstuvo. Los estadounidenses celebran el Día de la Independencia el 4 de julio porque es el día en que se adoptó oficialmente la Declaración de Independencia.
