En "Sentido común", un folleto publicado de forma anónima al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Thomas Paine argumentó la necesidad de la independencia de las colonias estadounidenses de Gran Bretaña. Escribió sobre teorías generales de gobierno, centrándose entonces en la situación específica de las colonias.
Paine escribió por primera vez acerca de la relación entre la sociedad y el gobierno y cómo la eficacia de un gobierno podría ser juzgada solo por su capacidad para proteger la libertad y la propiedad de sus ciudadanos. Argumentó que el gobierno establecido en la constitución inglesa no hizo esto.
A continuación, Paine argumentó en contra del concepto de monarquía y sucesión hereditaria. Usó la Biblia para ilustrar la condena de Dios de las monarquías. Luego argumentó que América ya no necesitaba la ayuda de Inglaterra, y que debido a que Inglaterra había atacado sus colonias, ya no merecía su lealtad. Escribió que el comercio estadounidense estaría mejor sin la ayuda de Inglaterra. Propuso un gobierno de democracia representativa. Finalmente, habló sobre la fuerza y el potencial militar de Estados Unidos.
Una vez publicado, "Common Sense" fue increíblemente popular. En 1776 vendió unas 150.000 copias. George Washington ordenó que se leyera el folleto a todas sus tropas. Según el historiador Gordon S. Wood, ganador del Premio Pulitzer, "Common Sense" fue "el folleto más incendiario y popular de toda la era revolucionaria".
