Los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial debido al ataque de Japón a Pearl Harbor en la mañana del 7 de diciembre de 1941. Anteriormente, los Estados Unidos habían sido neutrales y querían evitar una mayor participación en la Europa conflicto a pesar de ayudar financieramente al Reino Unido con el programa Lend-Lease y esfuerzos similares.
La Armada japonesa, bajo la dirección del Vicealmirante Chuichi Nagumo, lanzó un ataque sorpresa a Pearl Harbor en Hawai con la ayuda de un plan elaborado por el Almirante Irosoku Yamamoto. Estaba destinado a paralizar las capacidades navales de los Estados Unidos.
Antes de Pearl Harbor, Japón había estado expandiendo sus territorios en el Pacífico y temía que Estados Unidos interfiriera. Además del actual embargo de petróleo contra Japón, la presencia de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico habría paralizado la capacidad de Japón para procurar recursos naturales como el petróleo, el caucho y el estaño. Por lo tanto, Japón envió una fuerza de bombarderos en picado, cazas y portaaviones, así como submarinos para atacar la base naval temprano en la mañana. Estados Unidos perdió ocho acorazados, más de 150 aviones de combate y más de 2,000 militares. Sin embargo, los portaaviones estadounidenses estaban intactos, lo que permitió una rápida reconstrucción de las fuerzas.
