Sin la capa de ozono, la radiación ultravioleta del sol afectaría negativamente la vida en la tierra y en el agua, lo que lleva a la extinción masiva. La capa de ozono es un área protectora de la estratosfera de la Tierra que absorbe entre 97 y el 99 por ciento de la radiación UV del sol, lo que permite que la vida exista.
La capa de ozono no está distribuida uniformemente en todo el mundo; es más gruesa cerca de las regiones polares que alrededor del ecuador. Los cambios estacionales también influyen en el espesor de la capa de ozono, con los niveles más altos de espesor encontrados en la primavera. Los catalizadores de radicales libres son responsables del agotamiento mundial del ozono. Tales agentes incluyen óxido nítrico, óxido nitroso, bromo, cloro e hidroxilo. La producción comercial de clorofluorocarbonos y bromofluorocarbonos utiliza bromo y cloro en niveles que no se encuentran en la naturaleza. Cuando los clorofluorocarbonos y bromofluorocarbonos, que son muy estables, suben a la estratosfera, los radicales de cloro y bromo son liberados por la luz UV y comienzan a descomponer las moléculas de ozono.
El ozono, o trioxígeno, es un alótropo de oxígeno conocido por su color azul pálido y su fuerte olor, que es similar al cloro. Es el resultado de la reacción entre dioxígeno y luz ultravioleta o descargas eléctricas atmosféricas. No todo el ozono está relegado a la estratosfera; Una cantidad diminuta se encuentra en toda la atmósfera. Cuando se condensa a temperaturas criogénicas, el ozono se convierte en un líquido azul oscuro antes de convertirse en un sólido casi negro.
