Los bomberos necesitan una sólida comprensión de la química para la seguridad personal y pública, para mejorar la efectividad de sus esfuerzos y evitar que se agreguen a los muchos peligros presentes durante un incendio. Un bombero utiliza su comprensión. de la química de los materiales de construcción y del mobiliario, así como de la interacción de los productos químicos de supresión con el fuego.
Los bomberos usan principios químicos diariamente, especialmente cuando eligen el tipo correcto de extintor para combatir incendios químicos o industriales. Deben aplicar el tipo y la cantidad correcta de extintor a los incendios. Algunas sustancias se queman de manera más intensa y peligrosa, incluso explotando violentamente en presencia de ciertos tipos de sustancias. Los incendios eléctricos y petroquímicos, por ejemplo, no pueden extinguirse con agua. Algunos compuestos como el sodio metálico y el magnesio en realidad explotan cuando se exponen al agua. Esto requiere que los bomberos comprendan las propiedades químicas de las sustancias presentes en el fuego, así como las que se utilizan para apagar el fuego.
Los bomberos también usan la química cuando protegen al público de las sustancias potencialmente peligrosas producidas en incendios y liberadas en derrames químicos. Los bomberos deben entender cómo mitigar los riesgos para sí mismos y para el público al mismo tiempo que saben cómo tratar a las personas expuestas o lesionadas.
