Todas las bacterias se clasifican como procariotas, y los ejemplos comunes incluyen E. coli y Streptococcus. Archaea, que tiene similitudes con las bacterias, es otro dominio que cuenta exclusivamente con procariotas. Los procariotas son organismos unicelulares que carecen de un núcleo y orgánulos unidos a la membrana como mitocondrias, cloroplastos, un aparato de golgi o un retículo endoplásmico.
Aunque los organismos procarióticos carecen de orgánulos de eucariotas, pueden tener sistemas de membrana dentro de sus paredes celulares semirrígidas. Las paredes celulares de los procariotas están rodeadas por una vaina gelatinosa o una cápsula que permite que el organismo se adhiera a diferentes superficies.
Las fimbrias son estructuras en forma de vello que también ayudan en el acoplamiento ambiental. Los orgánulos primitivos del procariota se encuentran juntos dentro del mismo cuerpo. Estos incluyen varias proteínas, ADN y metabolitos. El único orgánulo compartido entre un eucariota y un procariota es el ribosoma, aunque es mucho más pequeño en el caso del procariota.
Los procariotas se reproducen asexualmente a través de la fisión binaria, y no implican mitosis celular. El intercambio genético puede ocurrir, pero esto se debe a la transferencia horizontal de genes. Los procariotas, a pesar de su naturaleza unicelular, pueden formar comunidades. Estas comunidades están encerradas y mantenidas juntas por una matriz polimérica estabilizadora, que es similar al limo. La mayoría de las colonias procarióticas comienzan con más de un organismo individual.
