La configuración electrónica del arsénico es [Ar] 4s2 3d10 4p3. Existe de muchas formas. Los alótropos de arsénico son amarillo, negro y gris, según About.com. El alótropo gris es la forma más común de arsénico elemental y un conductor de electricidad. En los otros colores, el arsénico es un mal conductor de la electricidad.
La configuración electrónica del arsénico le permite combinarse en varias cenefas diferentes, incluyendo -3, 0, +3 y +5. Se combina con otros elementos, incluidos el hidrógeno, el oxígeno, los halógenos y el azufre. Muchos de estos compuestos son extremadamente venenosos. El óxido de arsénico (III) del arsénico blanco es uno de los más conocidos. En concentraciones diluidas, demasiado débiles para ser venenosas, el arsénico es un carcinógeno, de acuerdo con Reference.com.
Los arseniatos sintéticos, París Verde (cobre (II) acetoarsenito), arsenato de calcio y arseniato de hidrógeno de plomo fueron comunes como insecticidas agrícolas, hasta el descubrimiento de D.D.T. en 1942. Otros usos incluyen aleaciones metálicas. El arsénico es un químico común para el uso en la industria de los semiconductores.
Antes de los antibióticos modernos, los compuestos de arsénico eran comunes para el tratamiento de la sífilis y la tripanosomiasis. About.com indica que las mujeres victorianas consumieron mezclas de vinagre, tiza y arsénico como un tónico para aligerar la finalización. La investigación muestra que el arsénico-74 radiactivo es un buen candidato para un emisor de positrones para las tomografías PET en la localización de tumores cancerosos.
