Los sufragistas utilizaron una variedad de tácticas para ganar votos, especialmente el cabildeo, las manifestaciones públicas y la desobediencia civil. En los Estados Unidos, los sufragistas a menudo comenzaron a trabajar a nivel estatal, ya que lograr los derechos de voto en un estado a menudo hacía que los senadores y representantes de ese estado fueran más susceptibles al sufragio nacional.
Cuando los activistas del sufragio fueron arrestados, muchos de ellos solicitaron ser declarados presos políticos. Cuando sus respectivos gobiernos se negaron, muchos de los activistas hicieron una huelga de hambre. En algunos casos, esto dio como resultado la liberación temprana, mientras que en otros, los funcionarios de la prisión comenzaron un régimen de alimentación forzada que tenía el potencial de causar problemas de salud y psicológicos.
Si bien la mayoría de los movimientos de sufragio han sido pacíficos, la violencia nunca fue infrecuente durante la búsqueda de derechos por parte de los sufragistas. La mayor parte de la violencia fue dirigida contra activistas por opositores al sufragio o por el estado. Durante el movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960, algunos estados técnicamente permitieron a los afroamericanos votar, pero la violencia y la intimidación a nivel local efectivamente los privaron de sus derechos. En tales casos, el simple ejercicio del derecho al voto sirvió como táctica sufragista. Soportar la intimidación y atraer la atención nacional a la situación ayudó a convertir a la opinión pública hacia el sufragio universal, y varios activistas incluso sacrificaron sus vidas por el movimiento.
