Las sustancias en el lado izquierdo de una ecuación química se llaman reactivos. Las sustancias que se encuentran en el lado derecho se conocen como productos. En una reacción química, los reactivos se agotan y se convierten en productos.
Se produce una reacción química cuando las sustancias con propiedades químicas inherentes y composiciones definidas reaccionan entre sí para crear nuevas sustancias que son característicamente diferentes de las sustancias originales. Estas sustancias pueden estar en forma de un átomo, que es la unidad fundamental de un elemento químico, o una molécula, que es la unidad más pequeña de un compuesto químico. Una forma de ilustrar la relación entre las sustancias involucradas en una reacción química es a través de una ecuación química.
Todas las fórmulas moleculares de los átomos o moléculas en la parte izquierda de la ecuación se agregan para crear los átomos o moléculas que también se agregan en el lado derecho de la ecuación. Las ecuaciones químicas a menudo especifican el estado de la materia de las sustancias presentes en una reacción química al encerrar el símbolo entre paréntesis: (s) para sólidos, (l) para líquidos, (g) para gases y (aq) para soluciones acuosas. Los coeficientes numéricos también se utilizan para garantizar que el número de átomos en los reactivos sea equivalente al número de átomos en los productos. Las reacciones químicas pueden ser de varios tipos, que incluyen reacciones de doble reemplazo, reacciones de neutralización, reacciones redox, reacciones de combustión, reacciones de síntesis o reacciones de descomposición.
