El níquel, el hierro y el cobalto son metales magnéticos. La mayoría de los otros metales, incluidos el oro, el cobre, la plata y el magnesio, generalmente no son magnéticos, aunque algunos de estos metales pueden volverse ligeramente magnéticos si se colocan en una campo magnético.
Los imanes se crean al calentar un metal adecuado lo suficiente como para exceder la temperatura de Curie del material. Esto alinea los pequeños campos magnéticos producidos por el material, lo que les permite trabajar juntos. Con el tiempo, estos campos magnéticos individuales, llamados dominios, pierden la alineación, lo que hace que un imán se desmagnetice. Los científicos también pueden hacer electroimanes al pasar corrientes eléctricas a través de bobinas de alambre que rodean un objeto metálico, como un clavo. Este principio se utiliza en la mayoría de los motores y turbinas y durante la producción de electricidad. No todos los imanes son hechos por el hombre, y algunos ocurren naturalmente. Por ejemplo, la piedra imán mineral es magnética. Una de las primeras sustancias magnéticas descubiertas, la piedra imán se usó para crear brújulas tempranas.
El campo magnético de la Tierra es producido por los movimientos del núcleo interno. Los científicos creen que el núcleo está compuesto principalmente de hierro y níquel, ambos magnéticos. Este campo magnético es lo que hace que la aguja de una brújula apunte hacia el norte. Además, el campo magnético del planeta desvía las partículas cargadas que fluyen desde el Sol.
