Los residuos peligrosos son venenosos para las formas de vida y afectan el medio ambiente al debilitar a las plantas y animales, interrumpiendo sus ciclos de crecimiento e incluso llevando a la extinción. Al dañar el medio ambiente, los residuos peligrosos amenazan a los humanos. Las ramificaciones ambientales de los residuos peligrosos agotan los recursos naturales y pueden contaminar a las personas también.
La exposición a residuos peligrosos es extremadamente dañina para los humanos, las plantas y los animales. Es especialmente peligroso para las formas de vida jóvenes y en ciernes. Los fetos, ya sean humanos o animales, están en un proceso de rápido desarrollo. La introducción de sustancias químicas interfiere con la formación biológica, lo que ocasiona un funcionamiento defectuoso de los órganos y las extremidades.
Los desechos peligrosos impiden el crecimiento de las plantas, muchos de los cuales son útiles para los seres humanos para el consumo o la fabricación. Además, la eliminación de la vida vegetal reduce el suministro natural de alimentos para los animales. Por lo tanto, la exposición a residuos peligrosos puede destruir potencialmente un ecosistema completo.
La presencia de residuos peligrosos en el medio ambiente suele ser el resultado de una eliminación inadecuada. Los vertederos incorrectamente mantenidos son un problema importante. Aunque parecen estar aislados del contacto con personas o recursos, pueden contaminar el medio ambiente circundante. Los residuos en vertederos se asientan por años o incluso generaciones. Emite gases que son a la vez malolientes y tóxicos. Produce un líquido conocido como lixiviado, que puede viajar a suministros de agua como ríos, lagos y el océano.
