El Centro Médico de la Universidad de Rochester explica que se utiliza un espéculo, un cepillo cervical y un portaobjetos de vidrio durante una prueba de Papanicolaou junto con una solución conservadora. El espéculo de metal o plástico se inserta en el vagina y abre las paredes para que el cérvix esté accesible para realizar la prueba. El cepillo cervical recoge las células cervicales de las superficies internas y externas del cuello uterino.
Las células cervicales se manchan en el portaobjetos de vidrio y se conservan con una solución para evitar que las células cambien antes de que se pueda analizar la prueba. Según el Centro Médico de la Universidad de Rochester, una prueba de Papanicolaou recoge entre 50,000 y 300,000 células cervicales.
La fuente explica que se realiza una prueba de Papanicolaou para detectar anomalías celulares. Las células precancerosas o cancerosas, los cambios hormonales o la inflamación pueden causar anomalías. Las infecciones bacterianas, virales o por levaduras se pueden determinar a partir de una prueba de Papanicolaou. Las enfermedades de transmisión sexual, como el herpes simple, también pueden diagnosticarse con una prueba de Papanicolaou. Los médicos aconsejan a las mujeres mayores de 18 años o que son sexualmente activas que se realicen una prueba de Papanicolaou anual.
La Clínica Mayo señala que el médico debe analizar los resultados anormales de las pruebas para determinar los próximos pasos. Un examen de biopsia o colposcopia puede confirmar si la anomalía está relacionada o no con células cancerosas o precancerosas.
