Debido a que son los orgánulos que producen energía en las células de plantas y animales, un gran número de mitocondrias implica que la célula requiere una gran cantidad de energía para realizar su función específica. por ejemplo, tener una gran cantidad de mitocondrias porque deben responder rápidamente cuando se necesitan para hacer trabajo mecánico. Las células de grasa también contienen muchas mitocondrias porque su función es almacenar energía para cuando el cuerpo la necesita.
Algunos otros ejemplos de células animales con un alto número de mitocondrias son las células del corazón, los riñones y el páncreas. El corazón requiere una cantidad de energía que le permita continuar su trabajo sin interrupción. Los riñones están involucrados en el proceso de excreción, y el páncreas está involucrado en el trabajo de la biosíntesis.
El número de mitocondrias que se encuentran en una célula animal puede variar de uno a varios miles dependiendo del tipo de tejido y el organismo. Pueden describirse como "plantas de energía celular" que generan la mayor parte del suministro celular de trifosfato de adenosina, o ATP, la molécula utilizada como fuente de energía química. El ATP se produce utilizando la energía almacenada en los alimentos. El conjunto de reacciones que se utilizan para generar ATP se denominan colectivamente como el Ciclo de Krebs.
