Joseph McCarthy tuvo un impacto negativo en la sociedad estadounidense, ya que obligó al público estadounidense a entrar en un estado de histeria anticomunista tan grave que personas inocentes fueron difamadas, excluidas, incluidas en listas negras y, en algunos casos, encarceladas. /strong> De acuerdo con el Diccionario de referencia, el macartismo se define como "la práctica política de publicar acusaciones de deslealtad o subversión sin tener en cuenta la evidencia".
Joseph McCarthy, un senador de Wisconsin, se destacó como miembro del Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas. Acusó a miles de ciudadanos estadounidenses de ser comunistas o simpatizantes comunistas. Entre los acusados se destacaron muchas celebridades de Hollywood, empleados del gobierno, activistas sindicales y educadores. La sospecha a menudo se consideraba una prueba, y se amenazaba a los testigos a revelar listas de supuestos simpatizantes comunistas para protegerse. Muchos de los acusados fueron públicamente deshonrados y perdieron sus empleos. McCarthy utilizó la televisión para hacer públicas muchas de las audiencias.
La caída de McCarthy se produjo en 1954 durante las audiencias de Army-McCarthy, que se transmitieron en vivo por televisión. Comenzó a atacar e insultar a miembros de las fuerzas armadas, lo que provocó que el presidente Eisenhower y el Senado de los Estados Unidos lo censuraran por 46 cargos de abuso de sus poderes legislativos. En 1957, McCarthy murió de complicaciones provocadas por el alcoholismo severo.
