Los antiguos romanos disfrutaban asistiendo a eventos públicos, como los juegos de gladiadores, el teatro y el circo. Las actividades recreativas comunes también incluían juegos de pelota, juegos de mesa y baños. Las antiguas ciudades romanas estaban llenas de campos de pelota llamados "palaestra", donde los niños jugaban juegos similares al balonmano moderno, al fútbol y al hockey sobre césped.
Los juegos de mesa, como los dados, los nudillos, el ajedrez, las damas, el tic-tac-toe y el backgammon, también fueron populares. Las principales fuentes públicas de entretenimiento fueron el Coliseo, el Circo Máximo, los diversos teatros romanos y las casas de baños. El Coliseo fue el sitio de simulacros de batallas donde los gladiadores pelearían hasta la muerte. A veces, el Coliseo estaba lleno de agua para llevar a cabo batallas navales simuladas que se llamaban "naumachia". El Circo Máximo fue el hogar de muchos tipos diferentes de eventos, como carreras de carros, carreras de pies, boxeo y lucha.
El final del segundo siglo dio lugar a producciones teatrales romanas y obras de teatro. Los teatros romanos originales fueron construidos de madera y fueron frecuentemente destruidos por incendios. El primer teatro de piedra fue construido en el 55 a. C. bajo la dirección del emperador romano Pompeyo.
Los baños romanos comenzaron a aparecer durante el segundo siglo. Por lo general, se construyeron sobre aguas termales para mantener un suministro continuo de agua caliente. El baño era un lujo durante el tiempo anterior a la construcción de los baños públicos romanos. Las casas de baños les dieron a los ciudadanos romanos un lugar para relajarse, charlar y pasar el tiempo.
