Si bien el gobierno de Napoleón Bonaparte produjo un cambio positivo para el pueblo francés en forma de nuevas tecnologías y mejores condiciones económicas para el campesinado y la clase media, su campaña desastrosa contra Rusia costó la vida de unos 500.000 hombres y lo obligó para aumentar los impuestos, mientras que Francia también se vio envuelta en una crisis industrial y agrícola. La institución del Código Napoleónico en Francia y en los territorios conquistados contribuyó al crecimiento de una sociedad burguesa fuerte en Europa y terminó por preexistir Sistemas feudales, pero el desempleo creciente y debilitante hizo que Napoleón también perdiera el apoyo del pueblo francés.
Durante la regla de Napoleón se produjeron cambios importantes ya menudo radicales en la sociedad francesa y europea. La mayoría de los beneficios de estos cambios se destinaron a la creciente clase media francesa, mientras que los territorios conquistados por Napoleón fuera de Francia se hicieron cargo del costo de muchas de sus campañas militares a través del servicio militar obligatorio y los impuestos pesados.
Napoleón ayudó a lograr un mayor grado de tolerancia religiosa a la Francia católica con respecto al protestantismo y el judaísmo, y también mostró un respeto poco común hacia el Islam durante su campaña en Egipto. Napoleón emancipó a judíos y protestantes previamente perseguidos en las áreas que conquistó y les garantizó el derecho de adorar libremente y poseer propiedades.
Un programa de nepotismo en el que los miembros de la familia de Napoleón fueron colocados en los tronos de varios reinos europeos le permitió consolidar su poder y hacer cumplir sus códigos civiles en poblaciones fuera de Francia. También creó un sistema de saqueo institucionalizado de objetos de arte a lo largo de su esfera de influencia, que ayudó a los museos franceses con artefactos tomados de todo el continente europeo.
