Cuando un glóbulo rojo se coloca en una solución hipertónica, se contrae a medida que el agua se extrae de la célula y se introduce en la solución circundante. Si la misma célula sanguínea se coloca en una solución hipotónica, La célula sanguínea crece de tamaño. Las células sanguíneas en soluciones isotónicas no se encogen ni se hinchan.
La razón por la que las células sanguíneas cambian de tamaño cuando se colocan en una solución con diferente concentración de sal se debe al proceso de ósmosis. La ósmosis causa soluciones con altas concentraciones de sal para extraer el agua de las áreas con baja concentración de sal.
Hay algunas excepciones a este fenómeno. Las células sanguíneas pueden extraer agua y explotar cuando se colocan en una solución hipertónica en algunas ocasiones especiales. Algunas enfermedades afectan la integridad estructural de las células sanguíneas. Además, cuando las células sanguíneas humanas están expuestas a temperaturas cercanas a la de congelación, pueden extraer agua y explotar.
La ósmosis es un fenómeno importante para los sistemas vivos. La cantidad de sal en una solución dada exhibe una tendencia a difundirse a través del ambiente, lo que eventualmente resulta en equilibrio. Además de las células sanguíneas, los riñones funcionan mediante el uso de principios osmóticos. Los riñones filtran la sangre de un animal para eliminar el exceso de sal y equilibrar la cantidad de agua en el animal.
