Un nivel de energía es la medición de energía discreta que una partícula subatómica, como un electrón, puede absorber. Cuando la luz u otra energía incide en un átomo, puede transferir parte de esa energía a sus partículas , elevando su nivel de energía.
En circunstancias normales, todos los electrones de un átomo existen en el estado fundamental, ocupando los orbitales de menor energía disponibles. Cuando la energía golpea a un átomo, existe la posibilidad de que parte de esa energía se transfiera a los electrones, moviéndolos efectivamente hacia orbitales de mayor energía. Este es un estado inestable, por lo que los átomos suelen renunciar a esta energía adicional a través de la vibración o la emisión de energía.
Una luz fluorescente se basa en este principio. Los electrones excitados golpean átomos dentro del tubo de gas, transfiriendo energía. Los átomos expulsan esta energía como fotones, que golpean el revestimiento fosforescente del tubo y producen luz visible.
