Las enzimas aceleran la velocidad de las reacciones dentro del cuerpo. Una enzima actúa al unirse a un sustrato, la sustancia sobre la que actuará la enzima. Cuando el sustrato se une a la enzima, la reacción tiene lugar.
La enzima tiene una región llamada sitio activo, y esto es a lo que se une el sustrato. La enzima y el sustrato no reaccionan entre sí; más bien, la enzima reduce la cantidad de energía necesaria para que ocurra la reacción, la energía de activación. La retroalimentación negativa cesará la reacción. Con retroalimentación negativa, el producto final de la reacción se ajustará a otro sitio de la enzima e inhibirá su actividad. El modelo de ajuste de acción enzimática inducido indica que cuando un sustrato se une a una enzima, la enzima hace que el sustrato cambie su forma, acelerando aún más la reacción.
Debido a que las enzimas son proteínas, solo pueden funcionar bajo ciertas condiciones de temperatura y pH. Si las condiciones no son óptimas para la enzima, se vuelve inefectiva. Las condiciones extremas de temperatura y pH desnaturalizan las enzimas, cambiando sus formas tanto que se vuelven inútiles.
Las acciones de las enzimas se pueden inhibir de dos maneras. En la inhibición competitiva, la molécula inhibidora se une al sitio activo, no permitiendo que el sustrato se una. Con una inhibición no competitiva, la molécula inhibidora se une a otra ubicación en la enzima, cambiando la estructura del sitio activo para que ningún sustrato pueda unirse.
