El intestino grueso absorbe el agua que queda en cualquier alimento no digerido y pasa el material de desecho no utilizado del cuerpo. También absorbe importantes vitaminas como la vitamina K, B12, riboflavina y tiamina, y es amigable bacterias que producen otras vitaminas y realizan otras funciones útiles.
La mucosa del intestino grueso secreta bicarbonatos para reducir la acidez en el intestino y sirve como barrera protectora contra la infección. El intestino grueso también contiene tejido linfoide que produce anticuerpos que protegen el cuerpo de bacterias dañinas. El intestino grueso tiene aproximadamente 5 pies de largo y consiste en el ciego, el colon y el recto. El ciego es una bolsa que conecta el intestino delgado con el colon del intestino grueso. Una válvula en el ciego llamada válvula ileocecal controla el movimiento de alimentos, vitaminas y agua no digeridos en el colon.
El colon es la parte más grande del intestino grueso. El colon absorbe agua para formar heces, absorbe vitaminas, secreta bicarbonatos para neutralizar la acidez y produce anticuerpos. Consiste en el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide.
El recto recibe las heces del colon sigmoide y las almacena hasta que las heces son expulsadas del cuerpo a través del ano.
