Una planicie abisal es un área submarina profunda creada por sedimentos que cubren una corteza rocosa, y son los lugares más planos de la Tierra. Las planicies abisales cubren un tercio de la superficie terrestre, tanto tierra sobre el agua, y se sientan cerca de las fronteras continentales y cordilleras submarinas. La mayoría de las planicies abisales se encuentran en el Océano Atlántico, con menos en el Océano Índico y menos aún en el Océano Pacífico.
Las planicies abisales son increíblemente planas y están compuestas de sedimentos con un promedio de más de media milla de espesor. Se cree que la mayor parte de este sedimento proviene de la erosión en la tierra que es arrastrada hacia el océano. Este sedimento se asienta en la corteza oceánica desigual de más de 10,000 pies de profundidad, llenando cualquier espacio y creando una superficie plana.
En las profundidades extremas de las planicies abisales, la presión del agua es enorme, las temperaturas están cerca del punto de congelación y es oscuro. Aun así, muchos organismos viven en las planicies abisales. Por lo general, comen lo que se conoce como nieve marina, que está formada por fragmentos de cuerpos muertos y heces de organismos que viven muy por encima de ellos y que se desplazan lentamente hacia la superficie de las llanuras abisales. Los organismos que viven en las planicies abisales tienen un metabolismo extremadamente lento y pueden pasar meses sin comer.
