La Resolución del Golfo de Tonkin fue un plan propuesto por el presidente Lyndon Johnson y ratificado de manera abrumadora por ambas cámaras del Congreso que le dieron al presidente, como comandante en jefe, la autorización para tomar las medidas necesarias para repeler los ataques y prevenir la agresión en contra. Las fuerzas de Estados Unidos en Vietnam. El presidente Johnson lo usó como licencia para expandir en gran medida la participación estadounidense en la guerra de Vietnam sin tener que declarar formalmente la guerra.
Para agosto de 1964, los Estados Unidos estaban activamente involucrados en ayudar al gobierno de Vietnam del Sur a oponerse y contener a las fuerzas comunistas en Vietnam del Norte. El 2 de agosto, mientras realizaba la vigilancia electrónica con fines de espionaje en el Golfo de Tonkin, los torpedos de Vietnam del Norte se acercaron al destructor USS Mattox. Después de que el Mattox disparó algunos disparos de advertencia, los torpedos dispararon contra el Mattox. El destructor no recibió ningún daño, pero los ataques aéreos de represalia dañaron gravemente a los barcos vietnamitas. El 4 de agosto, el Mattox y el USS Turner Joy, otro destructor, informaron sobre otro ataque por parte de los vietnamitas, aunque luego dijeron que el supuesto contacto con el radar podría deberse al mal tiempo. El presidente Johnson tomó el ataque como un hecho, ordenó ataques aéreos de represalia en Vietnam del Norte y pidió la resolución del Congreso.
El incidente del Golfo de Tonkin y su posterior resolución fue el punto de inflexión para la escalada de la Guerra de Vietnam. Seis años más tarde, después de la excursión no autorizada del presidente Nixon a Camboya, se puso fin a la Resolución del Golfo de Tonkin.
