Hubo varios eventos que llevaron a Red Scare, comenzando con la expulsión de Vladmir Lenin del gobierno ruso en 1917 con su Revolución Bolchevique. Estados Unidos envió tropas para ayudar a los rusos anticomunistas a derrocar al partido bolchevique de Lenin, pero fueron derrotados.
En los Estados Unidos, los simpatizantes soviéticos formaron el Partido Laborista Comunista en 1919, que inició el miedo rojo con toda su fuerza. El senador Alexander Palmer realizó redadas ilegales contra residentes de los Estados Unidos y cientos de inmigrantes rusos fueron deportados sin el debido proceso. Palmer inició la creación del FBI, que buscó en las casas de presuntos simpatizantes comunistas sin una causa justa y encarceló a muchos de ellos.
