El humo se define como un coloide, que es una sustancia que consiste en partículas sustancialmente más grandes que los átomos o moléculas comunes. Sin embargo, estas son demasiado pequeñas para ser visibles a simple vista. Es una suspensión de partículas sólidas y líquidas en el aire.
Las partículas en el humo son tan finas que se comportan como gases. La fuerza debida a la gravedad no es lo suficientemente grande como para permitir que las partículas se asienten, y su carga superficial hace que se repelgan entre sí, por lo que las partículas microscópicas no pueden coagularse en partículas más grandes. Además, las colisiones con moléculas de alta velocidad de gases atmosféricos las mantienen "rebotando".
