Al comienzo del Arcaico Eón, hace 3.800 millones de años, la Tierra todavía era tres veces más caliente que la actual, aunque finalmente ya no es lo suficientemente caliente como para hervir el agua. La mayor parte de la Tierra estaba recién Cubierto de océanos, con las primeras islas volcánicas comenzando a emerger. La atmósfera estaba compuesta de gases volcánicos, incluyendo nitrógeno, hidrógeno y dióxido de carbono. Las primeras células vivas estaban empezando a formarse.
La mayoría de las rocas eran ígneas o metamórficas como resultado de la alta actividad volcánica, aunque las rocas sedimentarias comenzaban a formarse en los fondos oceánicos. Los océanos eran mucho más cálidos y ácidos que en la actualidad. Las primeras células vivas en estos océanos se convirtieron en células procariotas hace unos 3.500 millones de años. La gran mayoría de las células en la tierra son todavía procariotas. Hace unos 3 mil millones de años, algunas células desarrollaron la capacidad de realizar la fotosíntesis, convirtiendo la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en la energía necesaria para vivir, con el oxígeno como un subproducto. Sin embargo, la mayor parte del oxígeno todavía no estaba en la atmósfera. En cambio, la mayoría estaba mezclada con rocas de hierro y azufre y era responsable de las rocas rojas y calizas oxidadas de la época, que los científicos modernos utilizan para fechar la excavación hasta el período.
