Un smasher de átomos es una instalación grande comúnmente conocida como un acelerador de partículas. Funciona al acelerar los electrones a una fracción significativa de la velocidad de la luz y luego estrellarlos contra los núcleos de los átomos. Los escombros resultantes pueden ser buscados en busca de partículas por lo demás esquivas que pueden arrojar luz sobre las teorías de la física.
A partir de 2014, el acelerador de partículas más grande del mundo es el Gran Colisionador de Hadrones en Berna, Suiza. El LHC se activó en 2008, como parte del complejo acelerador CERN, y consiste en un anillo de 27 kilómetros de imanes supercenfriados que actúan como superconductores. La mayor parte del aparato de LHC es un sistema de enfriamiento elaborado que mantiene estos imanes a una temperatura de funcionamiento de -271.3 grados Celsius. Esta temperatura, que es más fría que la temperatura promedio del espacio exterior, es necesaria para permitir el flujo libre de corriente a través de los imanes y aumentar dramáticamente su poder.
Dentro de la pista del acelerador, un potente campo magnético contiene los electrones que se van a acelerar. Esto los mantiene alejados de las paredes internas de la pista y les permite fluir hacia abajo sin obstrucciones. Los aceleradores a lo largo de la pista le dan a los electrones un aumento de velocidad en el camino. Al final de la pista, los electrones chocan contra los átomos que se han inyectado en el sistema. La fuerza del impacto libera partículas subatómicas que han sido predichas por la teoría. Detectar las partículas en la cámara del acelerador ayuda a verificar los modelos actuales de física teórica.
