Una partícula representativa es la unidad más pequeña en una sustancia específica que existe de manera natural, que generalmente es un átomo. Por ejemplo, la partícula representativa en el carbono es un átomo de carbono, también con el hierro y el helio.
Aunque las partículas representativas suelen ser átomos, no siempre es así. Algunos elementos, según la Química CK-12, nunca se encuentran en la naturaleza como átomos individuales. Estos elementos, que incluyen hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, flúor, cloro, bromo y yodo, se encuentran como moléculas diatómicas, lo que significa que dos átomos están unidos entre sí. En estos casos, las partículas representativas son las moléculas diatómicas. Otra excepción son las moléculas que existen en la naturaleza, como el agua y el dióxido de carbono. Sus partículas representativas son la molécula de agua y la molécula de dióxido de carbono, respectivamente. La partícula representativa de un compuesto iónico es su fórmula; en el caso del cloruro de sodio, la partícula representativa es NaCl.
Debido a que las partículas representativas son tan pequeñas, se introdujo el concepto de "lunar" para darles sentido. El lunar es igual a 6.02 por 10 a las 23 partículas representativas de potencia. Un mol de moléculas de agua tiene 6.02 veces 10 a las 23 moléculas de agua de poder en él. Un topo de elefantes incluye 6.02 por 10 a la potencia 23 de elefantes.
