Las mezclas heterogéneas que nunca se asientan se llaman coloides. Las dispersiones coloidales, como se las conoce en química, se distribuyen uniformemente sin resolverse. Los ejemplos incluyen mantequilla, leche, humo, niebla, tinta y pintura.
Los coloides no son el único tipo de mezcla heterogénea. El otro tipo, caracterizado por partículas que eventualmente se asientan, se conoce como suspensiones. Un ejemplo común de una suspensión es un charco de agua fangosa. Si no se la molesta, la suciedad se asienta en el fondo.
Las mezclas homogéneas en las que un componente se disuelve completamente en el otro, como el azúcar en un vaso de agua, se conocen como soluciones. Estos, como los coloides, nunca se asientan. La diferencia entre los coloides y las soluciones (y entre las mezclas heterogéneas y homogéneas en general) es que las partículas en las soluciones son muy pequeñas, a menudo menos de un nanómetro de diámetro. En los coloides, las partículas son sustancialmente más grandes.
