Los factores bióticos son organismos vivos que afectan a un ecosistema particular y sus relaciones. Los peces, ranas, plantas acuáticas, bacterias e insectos son factores bióticos en el hábitat de un río.
Las mediciones indirectas de factores bióticos establecen información valiosa sobre un entorno y sus habitantes. Una alta concentración de clorofila a en un estuario es un indicador de la floración de algas; un aumento peligroso en el número de algas que puede llevar a la muerte de los habitantes del estuario. Una caída en la biodiversidad señala la disminución de la salud de un ecosistema.
Los factores abióticos son impactos no vivos en un ecosistema e incluyen el clima, los accidentes geográficos, la salinidad del agua y los eventos geológicos. Las mediciones de la densidad del suelo, la disponibilidad de agua y las horas de luz solar indican la probabilidad de supervivencia de la planta y de la supervivencia de los animales que dependen de esa planta como fuente de alimento. Los patrones climáticos más secos cambian la composición de un hábitat a especies amigables con la sequía.
Los estudios de factores bióticos y abióticos tienen impactos comerciales. La termita subterránea de Formosa causa hasta $ 2 mil millones de daños por año en los Estados Unidos. Identificar el valor de una forma de relieve particular para las termitas permite medidas de prevención enfocadas en su ubicación. La contaminación por metilmercurio de una planta de carbón se acumula en los tejidos de los peces y no solo causa daños a la industria de la pesca deportiva, sino que también requiere nuevos protocolos para advertencias sobre el consumo inseguro de alimentos.
