Un importante sistema de amortiguación en el cuerpo humano es el sistema de amortiguación de bicarbonato que mantiene la sangre humana en el rango de pH correcto. Este sistema de amortiguación es esencial, porque el ejercicio produce dióxido de carbono y ácido láctico en los músculos.
Un sistema de tampón en el cuerpo humano es una interacción entre un par de conjugados ácido-base débil que mantiene al cuerpo en el pH adecuado. Un par conjugado ácido-base está compuesto típicamente de un ácido débil y el ion básico se forma cuando ese ácido pierde un ion hidrógeno. Los ácidos débiles tienden a ser orgánicos, como el ácido carbónico o el ácido acético.
El sistema circulatorio limpia el ácido y el dióxido de carbono producidos por el ejercicio al introducirlo en la sangre. Esto podría resultar en una condición peligrosa llamada acidosis, pero el sistema de bicarbonato mantiene el pH de la sangre en 7.4. El sistema de tampón bicarbonato funciona mediante la donación de protones si las sustancias transportadas en el torrente sanguíneo son demasiado básicas y acepta protones si las sustancias son demasiado ácidas. En el ejemplo anterior, cuando la sangre se vuelve más ácida debido al ejercicio, los protones adicionales de esos ácidos son absorbidos por el bicarbonato en la sangre para formar ácido carbónico. El aumento del ácido carbónico en la sangre estimula a los pulmones a expulsar más CO2, lo que eventualmente hace que el ácido en la sangre se reduzca a un rango normal.
