La información del curso de la Universidad de Cincinnati indica que el sistema excretor es importante para el cuerpo humano porque sin él, los desechos nitrogenados se acumularían en la sangre y los tejidos hasta niveles tóxicos. Los riñones desempeñan un papel importante Su función es filtrar los desechos nitrogenados de la sangre y mezclarlos con agua para formar la orina. Los riñones filtran grandes volúmenes de sangre todos los días para este fin.
Según la información del curso de la Universidad de Cincinnati, el primer compuesto nitrogenado que generalmente se forma durante los procesos metabólicos de un animal es el amoníaco. El amoníaco es una base, por lo que cualquier acumulación en la sangre comienza a elevar su pH. Cada organismo tiene un pH óptimo para sus procesos biológicos, por lo que un cambio excesivo causa daños o la muerte. Por lo tanto, los animales requieren alguna forma de deshacerse del amoníaco. El amoníaco es soluble en agua, por lo que los animales que viven en el agua pueden liberarlo de sus células y dejar que se difunda a su alrededor. Los animales que viven en la tierra, sin embargo, deben eliminarlo de otras maneras. Los mamíferos, como los humanos, se unen al amoniaco en otro compuesto soluble en agua, la urea. Las aves y los murciélagos en cambio crean un compuesto no soluble en agua, el ácido úrico. Los seres humanos también crean algo de ácido úrico, pero es difícil de eliminar, y una acumulación excesiva puede provocar enfermedades como la gota.
