Los sistemas de transmisión de poleas usan ruedas y correas para transferir la potencia de un motor u otra fuerza de locomotora a un eje donde puede trabajar. Los sistemas de accionamiento de poleas permiten a los ingenieros cambiar la velocidad de rotación y el par en función de lo que requiere la fuente objetivo. Muchos automóviles utilizan sistemas de accionamiento de polea para alimentar el alternador y el aire acondicionado.
Un sistema de impulsión de polea incluye una polea impulsora que proporciona la fuente de energía y una o más poleas impulsadas, todas conectadas por una correa bajo tensión. El diámetro de las poleas determina una variedad de factores. Si ambas poleas tienen el mismo diámetro, la velocidad de salida es igual a la velocidad de entrada, pero si la polea motriz es la mitad del diámetro de la polea accionada, la velocidad de salida será el doble de la velocidad de entrada. Mediante el uso de relaciones de polea, un ingeniero puede proporcionar una amplia variedad de velocidades y torque para completar el trabajo.
Los sistemas de accionamiento de poleas transfieren potencia mediante una correa. La mayoría de los cinturones modernos usan fibras sintéticas, pero los sistemas más antiguos usaban cinturones de cuero. Las correas de la polea pueden ser planas si la polea usa un diseño de tambor, o pueden tener forma de V si la polea usa un diseño estriado. Algunos accionamientos de polea tienen dientes como un sistema de transmisión por cadena, pero generalmente funcionan a velocidades más bajas.
