Un pronóstico precavido indica que un paciente está gravemente enfermo con una perspectiva cuestionable y una pequeña posibilidad de mejora, informa el Baltimore Sun. "Protegido" también suele ser utilizado por enfermeras y médicos que no pueden para declarar si un paciente puede recuperarse exitosamente de una enfermedad.
Parte de un léxico desarrollado para mantener informados a la familia y amigos de un paciente, "custodiado" suele ser sinónimo de "serio" y "pobre", dice Phyllis Brill of the Sun, con la implicación de que ni el médico ni la enfermera son capaz de juzgar cómo le va a un paciente. Por ejemplo, un paciente críticamente enfermo cuyos signos vitales permanecen estables puede recibir un pronóstico precavido porque su condición podría empeorar.
El manual de la Asociación de Hospitales de Maryland brinda a los médicos y enfermeras un glosario de afecciones de pacientes que la comunidad médica generalmente acepta, con afecciones que van de buenas a críticas. Sin embargo, Brill también informa que estos términos pueden ser vagos o engañosos, especialmente a medida que la condición del paciente disminuye. Los médicos y enfermeras no consideran estos términos como un verdadero pronóstico médico, sino como una forma de proporcionar a los amigos y familiares de un paciente una visión de su salud a corto plazo. El Dr. James Ricely ha criticado su uso, señalando que se usan solo para satisfacer una demanda y no transmiten información precisa.
