El gobernador mecánico en un motor utiliza los contrapesos y los engranajes en el cárter para detectar la velocidad para detectar cambios en la carga y aumenta o disminuye la aceleración en consecuencia. Según Briggs y Stratton, un gobernador es como el sistema de control de crucero de un automóvil, ya que mantiene el motor funcionando a la misma velocidad.
Un gobernador en general es como un tirón de guerra entre dos manantiales llamados manantiales de gobernador. Uno de los resortes trata de jalar el acelerador, mientras que el cigüeñal giratorio intenta cerrar el acelerador durante un aumento de la carga. Un ejemplo es cuando una cortadora de césped se lleva del pavimento al césped. El pasto, o el aumento de la carga, hace que el cigüeñal disminuya la velocidad, pero el resorte del regulador todavía está tratando de jalar el acelerador para que se incremente la potencia. Un gobernador mecánico está formado por cuatro partes, que son la manivela, los engranajes, los contrapesos y los enlaces del gobernador. Si alguien está usando un motor pequeño con poca carga, entonces no se necesita mucha gasolina. A medida que el cigüeñal alcanza velocidades más altas, la fuerza centrífuga abre los contrapesos, lo que aplica presión a la copa del regulador y a la manivela del regulador tirando del acelerador. Cuando aumenta la carga y el cigüeñal comienza a disminuir, los contrapesos se cierran, lo que libera la presión y aumenta la aceleración para compensar.
