Se forma un enlace metálico cuando los electrones de valencia no están asociados con un átomo o ion en particular. En cambio, existen como una "nube" de electrones alrededor de los centros iónicos.
Los materiales metálicos tienen un alto nivel de conductividad eléctrica y térmica en comparación con los materiales con enlace covalente o iónico. Un metal como el hierro tiene enlaces metálicos.
En el mundo real e imperfecto, la mayoría de los materiales no tienen enlaces metálicos, covalentes o iónicos puros, y pueden tener otros tipos de enlaces. Por ejemplo, el hierro tiene un enlace predominantemente metálico, pero también se produce algún enlace covalente.
Los metales generalmente tienen una cáscara llena más uno o dos electrones adicionales. Los electrones adicionales en los metales no están restringidos a un átomo, sino que pueden moverse a través de toda la estructura en lo que se llama un "mar de electrones" Los átomos de metal son cargas positivas en el mar de electrones. Se mantienen unidos por los electrones. Los electrones son libres de moverse. Por lo tanto, los metales son buenos conductores del calor y la electricidad.
El enlace metálico no es como un enlace iónico. En un metal, todos los átomos son iguales. No hay cationes ni aniones, y no es como un enlace covalente. El enlace metálico no está localizado entre dos átomos, y los electrones son compartidos por todos los átomos.
