La tráquea es una vía respiratoria que canaliza el aire hacia los pulmones, mientras que el esófago es un órgano digestivo que transporta los alimentos al estómago, según HowStuffWorks. Los alimentos pasan del tracto digestivo al esófago accidentalmente puede entrar en la tráquea, haciendo que la vía aérea se sienta bloqueada. Como medida preventiva, un colgajo de tejido flexible, conocido como epiglotis, cubre la abertura de la tráquea cuando se ingiere la comida.
La tráquea se coloca directamente delante del esófago, y ambos órganos se extienden desde el cuello hasta la cavidad torácica. La tráquea de 6 pulgadas de largo funciona principalmente como un puente entre la laringe o caja de la voz y los pulmones, según la Enciclopedia Británica. La tráquea se divide en dos vías llamadas bronquios, y estos tubos permiten el flujo de aire a los pulmones izquierdo y derecho.
A las 8 pulgadas, el esófago es un poco más largo que la tráquea, afirma WebMD. En lugar de una epiglotis, el esófago tiene anillos de tejido muscular fuerte en cada extremo, conocidos como esfínteres. Los esfínteres se contraen y se contraen para permitir que los alimentos entren al esófago desde la faringe y salgan al estómago.
Estructuralmente, el tubo esofágico está formado por paredes musculares que empujan los alimentos a lo largo de un movimiento de contracción, dice la Enciclopedia Británica. Por el contrario, una columna de anillos de cartílago se envuelve alrededor del tubo traqueal, dándole una estructura ligeramente flexible. En el interior, la tráquea está revestida con una membrana mucosa cubierta por fibras delgadas llamadas cilios, que capturan partículas dañinas para mantener limpias las vías respiratorias.
