Un heterótrofo es cualquier organismo, incluidos carnívoros, omnívoros y herbívoros, que no puede producir su propio alimento a través de la energía solar y debe alimentarse de otra forma de vida. En la cadena alimentaria, los heterótrofos representan a los consumidores. Los autótrofos, como las plantas y las algas, se denominan productores de la cadena alimenticia debido a su capacidad para producir sus alimentos sin necesidad de consumir otro organismo.
Todos los animales, incluidos los humanos, se clasifican como heterótrofos porque consumen otros animales, plantas o ambos para obtener las sustancias orgánicas necesarias para mantener la vida. Los hongos y algunas especies de bacterias también son heterótrofos. Los herbívoros son considerados los principales consumidores en la cadena alimenticia porque obtienen su alimento directamente de los autótrofos del mundo vegetal. Los heterótrofos representan alrededor del 95 por ciento de todos los organismos vivos.
