Los desastres biológicos son brotes de enfermedades o contagios de la vida animal y vegetal en un nivel epidémico o pandémico o infestaciones de animales o insectos en un nivel epidémico o pandémico. Algunos ejemplos de desastres biológicos incluyen el cólera y influenza H1N1 (gripe porcina).
Los desastres biológicos a nivel de epidemia afectan a un gran número de personas dentro de una comunidad o área determinada, mientras que los desastres biológicos a nivel de pandemia afectan a una región mucho más grande, que a veces abarca continentes enteros o el mundo. El cólera es un desastre biológico a nivel epidémico, mientras que la gripe porcina es una pandemia. Otros ejemplos de epidemias incluyen el Ébola, el dengue, la malaria y el sarampión.
El Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) clasifica los peligros biológicos que podrían causar un desastre biológico en cuatro niveles. Estos se clasifican como niveles de bioseguridad 1-4 o BSL 1-4. BSL 1 contiene virus como la varicela y solo requiere el uso de protección facial y guantes para protegerse contra el contagio.
BSL 2 contiene enfermedades y virus que generalmente no se transmiten por el aire, como la hepatitis y el VIH. BSL 2 toma precauciones más extremas en un entorno de laboratorio por motivos de seguridad, incluido el uso de autoclaves para la esterilización y los gabinetes de seguridad biológica.
BSL 3 incluye enfermedades que causan reacciones potencialmente fatales en humanos y requiere protocolos de seguridad mucho más estrictos dentro del laboratorio. Esto puede incluir el uso de respiradores para prevenir infecciones en el aire. Los peligros biológicos en este grupo generalmente tienen vacunas o tratamientos conocidos.
BSL 4 contiene peligros biológicos que son potencialmente fatales para los humanos para los cuales no se conoce ningún tratamiento o vacuna. La seguridad en el laboratorio incluye el uso de trajes de seguridad para todo el cuerpo.
