La transferencia del mensaje genético del ADN al ARNm se llama transcripción. La transcripción ocurre en el núcleo de una célula. La ARN polimerasa es la enzima que cataliza el proceso de transcripción.
La primera parte de la transcripción se llama iniciación. Los factores de transcripción son proteínas que se unen a la molécula de ADN para iniciar la transcripción. La ARN polimerasa se une al ADN en una región llamada promotor a través de la unión a los factores de transcripción. La molécula de ADN de doble cadena se descomprime para exponer la región del ADN que se copiará.
Los nucleótidos se agregan para formar una molécula de ARNm en el siguiente paso llamado elongación. Los nucleótidos de ARNm coinciden con los nucleótidos en el ADN, un concepto denominado emparejamiento de bases complementarias. Los nucleótidos son los componentes básicos del ADN y el ARN y están formados por un grupo fosfato conectado a un azúcar que está unido a una de las cuatro bases nitrogenadas. Las cuatro bases nitrogenadas que forman el ADN son adenina, timina, guanina y citosina, mientras que las bases que forman el ARN son adenina, guanina, citosina y uracilo. En el ADN, la adenina solo se une con la timina y la guanina se une con la citosina. En el ARN, la guanina aún se une con la citosina, pero la adenina ahora se une con el uracilo; por ejemplo, si la molécula de ADN tiene la base de adenina, entonces el uracilo base se uniría con la molécula de ADN en la cadena de ARNm.
La terminación es el último paso de la transcripción. La transcripción se detiene cuando la ARN polimerasa reconoce una secuencia de bases en la molécula de ADN llamada codón de parada, que significa el final del gen. La ARN polimerasa luego libera la molécula de ADN.
