La teoría de la biogeografía de las islas establece que el número de especies encontradas en una isla particular y no perturbada está determinado únicamente por el número de especies que emigran a la isla y por las tasas de extinción. La teoría también establece que las especies aisladas pueden seguir rutas evolutivas que son diferentes a las especies en masas de tierra que no están aisladas.
Cada vez que se piensa en la teoría de la biogeografía de la isla hay que considerar cinco variables. Estos incluyen las tasas de inmigración de nuevas especies, las tasas de emigración, las tasas de extinción, el tamaño de la isla y la distancia que la isla tiene a otra masa de tierra. La masa de tierra podría ser un continente u otra isla. La teoría afirma que todas estas variables desempeñarán un papel en cómo las especies prosperan, sobreviven y evolucionan en la isla. Otros factores de influencia que contribuyen a la biodiversidad de la isla incluyen el grado de aislamiento, la duración del aislamiento, el tamaño de la isla, el clima, las corrientes oceánicas y la actividad humana. Idealmente, la teoría de la biogeografía de islas se refiere a una isla sin perturbaciones que no tiene contacto ni actividad humana. Sin embargo, es modificable incluir la actividad humana, pero la biodiversidad y la distribución y evolución de las especies serán diferentes de las de una isla aislada.
